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Los restos de un complejo arquitectónico en el lado derecho del Cardo, antes de que esta vía principal de Gerasa intercepte el Decumanus Norte, llamaron la atención de los primeros investigadores ya en el siglo XIX. A través de sus dibujos podemos darnos cuenta de que lo que encontraron es bastante similar a lo que podemos observar hoy en día.
Los monumentales muros y arcos que emergen de una masa de escombros pertenecen a un complejo termal conocido como "Baños Occidentales" por su ubicación al oeste del Chrysorhoas (wadi de Jerash). Su estructura básica se erigió en el barrio norte de Gerasa antes de la primera fase de construcción del Cardo y del Portal Norte de la ciudad, cuya inscripción data esta fase en el año 115 d.C. La expansión monumental de los Baños Occidentales se alcanzó durante la reestructuración urbana a gran escala de Gerasa a partir del año 160 d.C.
El edificio termal consta de cinco conjuntos arquitectónicos, organizados simétricamente a lo largo de un eje este-oeste, que se construyeron con grandes bloques de piedra caliza de disposición regular y juntas nítidas. Sin duda merece una visita la cámara norte: Es el espacio mejor conservado y su cúpula es el ejemplo in situ más antiguo del mundo de este tipo de techumbre de piedra.
Cúpula sobre pechinas de la cámara norte. Al fondo, el Tetrapilón marcando la unión entre el Cardo y el Decumanus Norte.
Mientras que el exterior de esta cámara es cuadrangular, el interior tiene planta cruciforme. La estructura portante está formada por cuatro grandes pilares de 4,75 m de lado que sirven no sólo de contrafuertes para las bóvedas que se extienden por los cuatro lados de la sala, sino también para las pechinas (segmentos triangulares de transición) que sostienen la cúpula de 6,60 m de diámetro.
Esta cúpula sobre pechinas, que sigue en pie y no ha sufrido ninguna reparación ni consolidación desde que se abandonó el edificio, es una verdadera obra maestra.
El techo abovedado que cubría la gran sala central debía de ser aún más impresionante. Su construcción sobre un diámetro de casi 20 m a partir de grandes bloques de piedra colocados en juntas agudas, que queda demostrada por las dovelas encontradas por los arqueólogos in situ, parece hoy inimaginable.
Vestigios de los Baños Occidentales, vistos desde el Sur.
Ocupando una superficie de unos 1.800 m², un vasto espacio de patio en forma de U prolongaba el edificio termal hasta el límite oriental del Cardo. Delante de la cámara abovedada norte se ven dos columnas (de 62 cm de diámetro) con capiteles corintios bajo un arquitrabe monolítico. Son las únicas que quedan de las cuatro columnatas que embellecían el patio.
Columnas corintias de las columnatas del patio
Baños Occidentales, plano de croquis de C. S. Fisher a partir de A. St. J. Harrison, publicado en Kraeling
Las Thermae eran instalaciones para bañarse que los romanos consideraban esenciales para mantener una buena salud. La mayoría de las ciudades romanas tenían al menos una. En el caso de Gerasa, además de estas Termas occidentales, existían también las Baños orientales, al otro lado del río, y las de Birketein, un lugar de culto situado a 1,5 km al norte de la ciudad.
Basándose en el contraste de calor y frío, había salas para calentarse, sudar, rociarse, sumergirse o nadar. Un baño público se construía en torno a tres salas principales: el tepidarium (sala templada), el caldarium (sala caliente) y el frigidarium (sala fría). Aunque existía un circuito establecido que los bañistas seguían para asegurar sus necesidades de higiene y relajación, también podían personalizar su recorrido con una frecuentación repetida, prolongada y/o acortada de determinadas salas termales. Dado que el proceso de baño era relativamente largo y era necesario conversar, es bastante probable que las termas cumplieran también funciones sociales, cívicas o políticas.
La triple sala central de las termas occidentales se ha interpretado como el frigidarium, la cámara norte con la cúpula in situ y su homóloga simétrica en el sur, probablemente cada una de ellas era un apodyterium (sala para desvestirse), y la gran sala occidental, antaño cubierta por una cúpula monumental, el caldarium. En cuanto a las demás salas, las hipótesis de los eruditos difieren.
Los Baños Occidentales, vistos desde el Sur. Detrás se ve el Cardo Norte columnado, entre el Tetrapilón (izquierda), y el Portal Norte al fondo.
En cuanto al abastecimiento de agua de los Baños Occidentales, desgraciadamente no se observan actualmente indicios arqueológicos que puedan informar al respecto. Las ilustraciones y escritos de los primeros viajeros hacen suponer que un pequeño acueducto que pasaba por encima del wadi podría haber conducido el agua desde el manantial de Aïn Karawan. Pero el hecho de que los Baños Occidentales estén situados varios metros por encima del manantial y la ausencia de restos materiales no permiten apoyar esta conjetura.
(© Texto de Universes in Universe de informaciones en diferentes fuentes, sobre todo de T. Lepaon, 2012)
Baños Occidentales
Ciudad arqueológica de Jerash
Ubicación en el mapa
© Textos y fotos protegidos por derechos de autor.
Recopilación de información, edición, traducciones, fotos: Universes in Universe, excepto se indique en especial.
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Con el apoyo de
Gerasa, City of the Decapolis.
An account embodying the record of a joint excavation conducted by Yale University and the British School of Archaeology in Jerusalem (1928-1930), and Yale University and the American schools of Oriental Research (1930-1931, 1933-1934).
New Haven, American Schools of Oriental Research, 1938.
