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Hawara fue el nombre dado por los nabateos al lugar que fundaron en el siglo I a.C., que los historiadores griegos convirtieron en Auara y que pasó al latín Hauarra con los conquistadores romanos. El actual nombre árabe al-Humayma se originó a principios de la época islámica.

Los arqueólogos consideran Humayma uno de los yacimientos antiguos más interesantes de Jordania, por sus restos nabateos, romanos, bizantinos y de la primera época islámica. Desde principios del siglo I a.C. hasta mediados del siglo VIII d.C., el asentamiento fue un importante puesto de intercambio comercial y, durante mucho tiempo, una guarnición militar en la principal ruta norte-sur de Transjordania entre Siria y el Mar Rojo. El extenso sistema de abastecimiento de agua, bastante bien conservado, es un excelente ejemplo de las habilidades tecnológicas de los nabateos en este campo. Sin embargo, son relativamente pocos los turistas que se detienen en Humayma en su camino de Petra a Wadi Rum, aunque se encuentra a sólo 10 km de la autopista del desierto y es muy fácil llegar hasta allí (vea ubicación).

El asentamiento fue fundado probablemente a principios de los años 80 del siglo I a.C. por el príncipe – o entonces ya rey - nabateo Aretas III (gobernó entre el 87 y el 62 a.C.). En la Ethnica de Estéfano de Bizancio se conservan fragmentos de un mito fundacional, recogido por el autor griego Uranius. Según éste, el príncipe Aretas recibió una profecía oracular de su padre, el rey Obodas I ( ca. 96 - 87 a.C.), que le ordenaba buscar un lugar blanco. Aretas había estado vagando y al acecho hasta que vio a un jinete vestido de blanco sobre un camello blanco. "Cuando la aparición se desvaneció, una roca surgió por sí misma, arraigada en el suelo, y allí fundó la ciudad". [ texto completo ]

El nombre nabateo del asentamiento Hawara (griego: Auara) significa "blanco", a lo que también alude la versión árabe al-Humayma. La arqueóloga Barbara Reeves, jefa de las excavaciones a partir de 2008, tiene una hipótesis interesante: Según ella, el oráculo no se refiere al color blanco del suelo o de la roca que supuestamente emergió y que debía corresponder a la cumbre de Jebel Qalkha con su llamativa muesca – cerro que no tiene nada de blanco. Es posible que con el conjuro del oráculo el rey Obodas I tuviera la intención de encontrar un lugar adecuado para un asentamiento permanente en la ruta de las caravanas a través del desierto de Hisma, y para ello el requisito básico era disponer de agua suficiente. Durante las excavaciones se encontraron antiguas semillas de plantas silvestres que florecen blancas después de la lluvia, entre ellas la retama blanca (Retama raetam) en particular. Así que sería lógico que el príncipe Aretas encontrara un lugar donde el desierto floreciera blanco. [Reeves, 2009, p. 327]