Ubicación, acceso

La fortaleza de Maqueronte fue construida originalmente por orden del rey asmoneo y sumo sacerdote de Judea, Alejandro Janneo, en el año 90 a.C. Bajo el mando del general Gabinio, los romanos la destruyeron en el 57 a.C.

Herodes el Grande la mandó reconstruir como palacio fortificado en el año 30 a.C. Su estratégica ubicación en lo alto de una colina permitía divisar el Mar Muerto hasta Jericó y el Templo de Jerusalén, Masada al sur y Alexandrium al norte del valle del Jordán. La fortaleza de Maqueronte servía en aquella época como puesto de avanzada oriental contra los ataques procedentes del desierto, por ejemplo de los nabateos, y podía avisar a las demás fortalezas. Además tenía una importancia económica, ya que servía para controlar el Camino del Rey, el tramo noreste de la Ruta del Incienso.

Herodes Antipas (4 a.C.-39 d.C. Rey de Judea), hijo de Herodes el Grande, heredó el palacio de Maqueronte con la ciudad inferior. Estaba casado con una hija del rey nabateo Aretas IV. En el año 27 d.C. Antipas se enamoró de su sobrina Herodías, esposa de uno de sus hermanastros. Como quería casarse con ella, repudió a su esposa nabatea Fasaelis, que logró escapar y renunirse con su padre.

Juan el Bautista condenó el adulterio de Antipas y Herodías, por lo que fue arrestado a principios de la década de los 30 d.C. y encarcelado en la ciudad baja de Maqueronte. Queriendo vengarse de él, Herodías instó a Salomé, hija de su primer matrimonio, a bailar ante Antipas y sus invitados de cumpleaños, y como esto agradó tanto a Herodes, Salomé le hizo prometer con juramento que le daría todo lo que le pidiera. "Dame aquí en una bandeja la cabeza de Juan el Bautista". A causa de su juramento, el rey ordenó que se accediera a su petición y mandó decapitar a Juan en la cárcel. (Mateo 14:3-11)

En el año 36 d.C. se dió la oportunidad al nabateo Aretas IV de castigar a su antiguo yerno Antipas, derrotando a sus tropas de forma devastadora y destruyendo Maqueronte. Para más información, ver:
Historia de Petra y los nabateos

En el 44 d.C., ocho años después de la destrucción de Maqueronte por los nabateos, los romanos construyeron una guarnición fortificada en el lugar, que fue tomada por los zelotes judíos en la Primera Revuelta Judía contra Roma en el 66 d.C. Fue destruida finalmente por la Décima Legión Romana en el 71 d.C. y Maqueronte desapareció de los mapas durante casi dos milenios.

Durante la época bizantina, de las Cruzadas y el período otomano, los peregrinos a Tierra Santa no sabían dónde podría estar este lugar histórico. El historiador judeo-romano Flavio Josefo (* c. 37/38 d.C., + después del año 100), el historiador cristiano Eusebio de Cesarea (* c. 260/265, + 339) y otros, registraron en sus escritos que Maqueronte fue el lugar donde Juan el Bautista fue encarcelado y decapitado, sin poder identificar su ubicación en los mapas de Tierra Santa.

En 1807, el explorador alemán Ulrich Jasper Seetzen sugirió que el nombre árabe de la aldea "Mukawar" y las ruinas encontradas allí podrían referirse a Maqueronte. Pero no fue hasta 1965, con el descubrimiento por August Strobel de la muralla circunvalar de asedio de los romanos, de 3,5 kilómetros de longitud, que se pudo identificar científicamente la antigua Maqueronte. A partir de entonces, varias misiones arqueológicas realizaron excavaciones en el lugar. Desde 2009, las investigaciones, estudios y reconstrucciones de la Academia Húngara de las Artes, dirigida por Győző Vörös, corrigieron varias de las anteriores presentaciones inexactas de monumentos en la ciudadela de Maqueronte.

1 - Patio real. 2 - Nicho del trono. 3 - Triclinio. 4 - Columna dórica. 5 - Cisterna. 6 - Casa de baños. 7 - Bastión oeste. 8 - Bastión norte

El patio real de Maqueronte [1] es el núcleo arquitectónico más importante del castillo herodiano. Con su nicho de trono absidal in situ [2], reconstruido en 2019, debió de ser el escenario del banquete de cumpleaños de Herodes Antipas, del baile de Salomé y de la sentencia de muerte de Juan el Bautista. Junto a él se encuentran los cimientos de un comedor triclinium [3].

De las 24 columnas que rodeaban este patio, en 2014 se reconstruyó una columna dórica completa [4] de acuerdo con los principios de la anastilosis, según los cuales en la reconstrucción sólo se deben utilizan elementos arquitectónicos originales (lamentablemente, la encontramos derrumbada en marzo de 2023). A su alrededor hay una pequeña zona del piso original, mientras que el pavimento del patio es una reconstrucción. Una enorme cisterna [5] que puede verse debajo formaba parte de esta fase herodiana.

En 1968 se descubrió una mikve herodiana (espacio de inmersión para la purificación ritual en el judaísmo) fuera de los muros de las termas reales, con techo abovedado y escalones y muros enlucidos. Los arqueólogos han identificado otras dos en Maqueronte.

Se han localizado tres iglesias bizantinas en el pueblo de Mukawir, a unos 2 km al este del palacio-fortaleza.

La iglesia del obispo Malechios, posiblemente de la primera mitad del siglo VII, es una basílica de tres naves, de 21,5 x 15 m, con pavimento de mosaico. El obispo Malechios era desconocido hasta el descubrimiento de la iglesia; pertenecía a la sede episcopal de Madaba. La iglesia se encuentra en un complejo que incluye también un restaurante, con una vista panorámica de la fortaleza de Maqueronte y el Mar Muerto (como puede verse en la foto).

La Iglesia Norte, situada en la ladera norte de la colina del pueblo, es una pequeña iglesia o capilla de una sola nave. La tercera iglesia, denominada Iglesia del Oeste, ha sido investigada pero no excavada.

© Texto y fotos: Universes in Universe.
Fuentes incluyen:
Escritos de Prof. Dr. Győző Vörös, que dirige las excavaciones y sondeos de Machaerus desde 2009.
Burton MacDonald: Pilgrimage in Early Christian Jordan. A literary and archaeological guide. Oxbow Books, Oxford, UK, 2010