Ubicación, acceso

Esta región al sudoeste de la provincia de Santa Cruz, se ubica dentro de lo que se conoce como el Campo de Hielo Patagónico Sur, que es la tercera extensión de hielos continentales más grande del planeta, luego de la Antártida y Groenlandia.

El Parque Nacional Los Glaciares fue creado en 1937 y declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1981. Casi la mitad de su superficie de 727.000 hectáreas se encuentra cubierta por campos de hielo. Son los remanentes de lo que fue la última gran glaciación, cuya fuerza erosiva al retroceder dio forma a los amplios valles en forma de U que hoy ocupan el Lago Viedma en el norte y el Lago Argentino en el sur.

Es el más famoso de los 350 glaciares del Parque y el más conocido de la Argentina. Tiene una superficie de 250 km2, es decir, más que toda la Ciudad de Buenos Aires. Penetra en el lago Argentino desde el oeste con una masa de hielo de más de 60 m de altura y un frente de 5 km de ancho de increíbles formas, luminosidades y tonos de azul y turquesa, según la incidencia de la luz y el estado de compresión del hielo. Fascinación producen también los sonidos constantes que emite: Son los cruijidos del hielo por los cambios y movimientos en su interior y el tronar de los desprendimientos de enormes trozos de hielo de su frente, que se desploman en el canal de los Témpanos.

El glaciar se destaca también por su fácil acceso: Desde El Calafate, a apenas una hora de distancia por la ruta que bordea el brazo Rico, se llega a la península de Magallanes en donde un sistema de pasarelas y miradores brindan espectaculares vistas del glaciar y del desprendimiento de témpanos de su frente.

Glaciar Spegazzini con su "morena", la línea oscura de hielo y rocas.

Sobre el Glaciar Perito Moreno es posible realizar caminatas con guías autorizados que ponen a disposición crampones y brindan instrucciones sobre la forma de desplazarse con seguridad sobre el hielo.

© Foto: Glaciarium

Una característica especial del Perito Moreno solía ser que se mantenía estable, al contrario del retroceso glaciar a nivel mundial en el último siglo, ya que la acumulacion de nieve siempre era más que suficiente para que los derretimientos y el desprendimiento de témpanos no afectaran sustancialmente su tamaño. Se había observado incluso que desde 1950 había crecido. Sin embargo, los últimos análisis de los glaciólogos arrojaron otros resultados. Durante el período 2021 – 2022, el glaciar retrocedió unos 700 metros en el margen norte del Canal de los Témpanos. Según los científicos, esto no es un valor muy alto para otros glaciares de la región, pero sí lo es para el Perito Moreno.

También el fenómeno de la formación del puente y su espectacular rompimiento podría estar afectado, aunque el glaciólogo Lucas Ruiz Lucas Ruiz afirma que mientras el glaciar Perito Moreno todavía esté en contacto con la Península, se puede suponer o confiar que el proceso de ruptura siga sucediendo.

A tan solo 8 km de distancia del centro de El Calafate, el Glaciarium ofrece varias muestras didácticas e interactivas sobre los glaciares y la formación del hielo, los exploradores y científicos pioneros, historia y evolución del Glaciar Perito Moreno y el Upsala, inspirando al visitante a reflexionar sobre el cuidado del planeta.

Inaugurado en 2011, diseñado por Pablo Güiraldes y Santiago Cordeyro Arquitectos tiene una fachada inspirada en los imponentes hielos patagónicos. Además de los dos grandes pabellones de exposición, posee un auditorio y una galería para muestras de fotografía y pintura.

Sitio web del Glaciarum

Ubicación en el mapa

Los ecosistemas que pueden observarse son: Alta Montaña, con características extremas para la vida, el Bosque Andino Patagónico, de clima templado a frío y húmedo propiciando especies arbóreas como la lenga, el ñire y el guindo y el notro, y la Estepa Patagónica, árida y ventosa con pastos duros (coirones) y arbustos espinosos (calafate y neneo).

Entre las aves se destacan el cóndor andino, carpintero gigante, el pato de los torrentes; entre los predadores, el puma cuya conservación se ha vuelto primordial, al igual que la protección del abejorro Mangangá naranja entre los insectos polinizadores nativos.

El animal emblema del parque es el huemul (Hippocamelus bisulcus) un ciervo de patas cortas con características astas de dos puntas. Es una especie considerada en peligro, declarada Monumento Natural Nacional en 1996.

© Foto: Visit Argentina

En el extremo noreste del Parque Nacional Los Glaciares se halla la villa turística de El Chaltén. Fundada en 1985, es una de las localidades más jóvenes del país y capital nacional del trekking.

Está situada al pie del famoso Cerro Fitz Roy o Cerro Chaltén como es su nombre original, que en idioma Aonikenk/Teheulche significa: montaña "azulada, sagrada, o humeante". Este legendario cerro, de 3.405 metros de altura de afiladas paredes graníticas ha desafiado a montañistas de todo el mundo.

La mayoría de los visitantes visitan la zona de El Chaltén para practicar deportes de montaña, senderismo, kayak, cabalgatas, pesca deportiva. El glaciar Viedma es otro de los principales atractivos, con excursiones en catamarán que parten del muelle de Bahía Túnel sobre el lago Viedma, a 18 km de El Chaltén. Para los amantes del lujo rústico la afamada compañia internacional de lodges Explora ha inaugurado recientemente el hotel Explora El Chaltén.

© Fotos: Kathy Binder, excepto se indique en especial. Texto: Universes in Universe.