Humberto Vélez: Miss Education

Por primera vez en la historia, un concurso de belleza y sus candidatas participant activamente en la creación de una obra de arte. Miss Education empezó como una intervención artística en el concurso de "Miss Panamá", concebida específicamente para Luis Camnitzer —artista, pedagogo y crítico de renombre— durante el foro internacional "VISITING MINDS. Pedagogía radical: El arte como educación", celebrado en la ciudad de Panamá en mayo de 2013.

Con Miss Education, Humberto Vélez quiso enfrentar prejuicios artísticos e intelectuales, explorando los estereotipos elitistas y populares sobre arte, educación y belleza, y su proyección en los medios y la cultura popular. Vélez buscó desafiar, de manera divertida (aunque no sarcástica), los conceptos de arte y educación, entremezclando situaciones y actitudes del sofisticado mundo del arte con un concurso de belleza de gran impacto popular y mediático. Con este fin, Luis Camnitzer fungió como presidente del jurado de "Miss Panamá" y eligió una nueva"miss" con el título de Miss Education.

Sin embargo, la performance comenzó a tomar otra forma ... y luego otra. A este punto, Miss Education se ha convertido en una obra en progreso. Vélez ha sido invitado a participar con Miss Education en varias exhibiciones, incluidas las bienales de Montevideo, La Habana y Venecia; no como mera documentación de lo que ocurrió en Panamá, sino como una performance delegada, es decir, como una "obra de arte viviente". En cada sede, la obra adquiere nuevas modalidades. Por ejemplo, Jeniffer Brown, Miss Education 2013, participó como performer en la II Bienal de Montevideo.

Yomatzy Hazlewood, elegida Miss Education 2014 por el curador Gerardo Mosquera, está participando en el pabellón latinoamericano de la 56 Bienal de Venecia. Ella también fue coronada Miss Panamá, por lo que corrió por el título de Miss Universo. Ganadora de varias medallas de atletismo y estudiante universitaria, Hazlewood proviene de una familia de clase obrera.

Miss Education se ha convertido en un título permanente del concurso "Miss Panamá" y uno de los más codiciados por las candidatas, quienes ahora hacen más énfasis en la importancia de la educación y el activismo.

Humberto Vélez comentó sobre este peculiar giro de los eventos:

"En el pasado, al terminar mis performances, estas continuaban vivas en la gente con la que colaboraba por el empoderamiento que brinda la experiencia artística (…) Sin embargo, con Miss Education este sistema —de colaboración, empoderamiento y consecuente participación en ámbitos sociales, políticos y artísticos— ha estallado. Las formas y resultados que ofrece son una incógnita para mí. La obra adquiere sentido y vida cada día a través de los otros, e independiente de mí."

El proyecto quiso activar las relaciones, complejidades, fortalezas y contradicciones de las ideas innovadoras pedagógicas de Luis Camnitzer, que igualan el arte a la educación. Trabajar con un concurso de belleza de esta manera también puede leerse como un comentario sobre los concursos de arte —que perpetúan el control del poder en ciertas manos y dividen a los artistas— y sobre el propio mundo del arte, con sus estrategias legitimadoras potenciadas por los medios de comunicación y el mercado. Por otra parte, esta situación se aplica a todo lo demás: el deporte, la política electoral, la educación privada ... Son todos "concursos" que manejan enormes capitales y ganadores simbólicos.

De hecho, los concursos son una constante en la obra de Vélez. "Realmente lo que me interesa son las ceremonias a través de sus distintas formas: la marcha, el concurso, la competencia deportiva… que he utilizado ampliamente como estrategias artísticas. En la ceremonia, la comunidad y sus grupos se miran directamente, y entrelazan momentos y emociones ancestrales y actuales que hablan sobre la naturaleza humana".

¿Qué piensa Luis Camnitzer de Miss Education? "Un acto de subversión de la mejor especie (…) Pienso que no es tanto el traer un campo cultural dentro de otro, sino el afirmar la arbitrariedad de la división. Al mezclar castas culturales y forzarlas a trabajar y crear juntas en una obra que sirve de denominador común, en realidad está redefiniendo nuestros conceptos y esquemas culturales y ayudando a crear una comunidad real".

© Texto: Adrienne Samos & Humberto Vélez

Humberto Vélez:
* 1965 Ciudad de Panamá. Vive allí y en Manchester, Reino Unido.