Die massive Präsenz von Körpern in langen Reihen, von Schlamm verklebt und um die in den Boden gegrabenen Löcher umherrennend, deutet auf die schiere Größe, Härte und Unsicherheit der manuellen Arbeit hin. Diese menschliche Masse schien ihre Subjektivität verloren zu haben und arbeitete auf autonome, geradezu mechanische Weise. Vielleicht geben die von Sebastião Salgado aufgenommenen Szenen in einheitlichem Schwarzweiß den Garimpeiros eine skulpturale Ästhetik. Indem der Fotograf die menschlichen Körper mit Glanz, Volumen und Härte ausstattet, verleiht er ihnen einen monumentalen und gegenständlichen Aspekt.
Es gibt in seinen Bildern auch eine zeitliche Ungenauigkeit. Ohne die Information des historischen Datums der Serra Pelada-Episode könnten die von Salgado festgehaltenen Szenen die Routine der versklavten Massen in der Kolonialzeit oder sogar in alten Zivilisationen aufzeigen, wenn die Aufnahme von Bildern damals möglich wäre. Seine Visualität scheint die mit den ersten Strukturen der Zivilgesellschaft assoziierte Barbarei und die gewalttätigen Prozesse anzuklagen, durch welche die Herausbildung unserer materiellen Kultur geprägt ist. Es sind gefangene Körper, die um des physischen und sozialen Aufbaus willen in Material und Werkzeuge umgewandelt werden.
Die Nähe dieses Ereignisses ist jedoch eine Warnung vor noch neueren Problemen. Dass diese Bilder erst vor wenigen Jahrzehnten entstanden sind, schärft das Bewusstsein für ausbeuterische kulturelle Prozesse, die sich im Laufe der Zeit etabliert haben und bis heute andauern. Genauer gesagt, unterstreicht die Ausstellung die Bedeutung eines Wiederaufgreifens kollektiver und historischer Erinnerungen, um über die Auswirkungen developmentalistischer und extraktivistischer Bewegungen im Hinblick auf menschliches Elend und die Schädigung der natürlichen Umwelt nachzudenken.
In diesem Sinne hat die fotografische Produktion von Sebastião Salgado die Debatte über die Beziehungen zwischen Kunst und Politik angeheizt und die Diskussion über Repräsentationsformen im sozialen Bereich entfacht. In seiner Laufbahn nutzte der Fotograf die Erfahrung des Bildes, um die Distanz zwischen den verschiedenen Gruppen des Publikums zu verringern, die seine Erzählungen aus spannungsgeladenen Territorien in sahen. Indem er in bestimmte Gemeinschaften und Lokalitäten eintaucht, erweitert er die Exkurse über Alterität und nutzt die Kontakte zwischen verschiedenen Formen von Soziabilität.
Der Fotograf, der durch seine Arbeit mit Magnum Photos berühmt wurde, arbeitet heute mit Amazonas Images, einer von ihm und Lélia Wanick Salgado gegründeten Fotoagentur, die sich ausschließlich seinem Schaffen widmet. Die in der Region Serra Pelada aufgenommene Serie stellt einen wichtigen Moment in der Produktion von Sebastião Salgado dar und ist nun in der Filiale von Sesc São Paulo an der Avenida Paulista zu sehen.