Sebastião Salgado ha sido galardonado con el Premio de la Paz 2019 de las Editoriales Alemanas. El Premio fue otorgado al fotógrafo brasileño por ser un artista "que exige justicia social y paz con sus fotografías". Al mismo tiempo, con su Instituto Terra, ha creado una institución que contribuye directamente a la revitalización de la biodiversidad y los ecosistemas.

Entre los meses de julio y noviembre, el espacio expositivo de Sesc Avenida Paulista presenta la exposición Gold – Mina de Oro Serra Pelada del fotógrafo brasileño Sebastião Salgado, comisariada por Lélia Wanick Salgado. La muestra pone en foco una serie fotográfica que surgió a partir de su viaje al distrito de Serra Pelada, donde a lo largo de un mes fue testigo de la vida cotidiana de las excavaciones de oro y de todo el paisaje social formado en torno a la extracción del metal precioso.

La historia de la mina, ubicada en el estado de Pará, en la región amazónica, está tradicionalmente ligada a las actividades mineras informales que surgieron después del descubrimiento del oro a fines de la década de 1970. La zona atrajo a miles de garimpeiros anónimos a lo largo de los años y se convirtió, desde entonces, en un territorio de conflictos, vulnerabilidad socioeconómica y luchas de poder. Así como las imágenes de Serra Pelada transmitidas por los medios han llamado la atención sobre los problemas de la región, las fotografías de Sebastião Salgado también han contribuido a documentar y concientizar sobre las condiciones de la explotación minera informal en Brasil y en todo el mundo. Sus fotos capturaron las multitudes que convergen en nombre del oro, el choque de fuerzas entre los cuerpos humanos y su contexto social.

La presencia descomunal de cuerpos en largas filas, enlucidos con barro, cerca de los pozos excavados en la tierra da cuenta de la enormidad, la dureza y la precariedad del trabajo manual. Esa masa humana parece haber perdido su subjetividad, trabajando de forma autónoma, casi mecánica. Tal vez por ello, las escenas registradas por Sebastião Salgado, uniformadas en blanco y negro, confieren a los mineros una estética escultórica. Al dotar a los cuerpos de brillo, volumen y solidez, el fotógrafo les dio una presencia monumental.

También hay una imprecisión temporal en sus imágenes. Sin la información de la fecha histórica del episodio de Serra Pelada, las escenas registradas por Salgado podrían aludir a la rutina de las masas esclavizadas en la época colonial o incluso en civilizaciones antiguas, si la captura de imágenes fuera posible en aquel entonces. Su visualización parece denunciar las barbaridades asociadas a las primeras estructuras de la sociedad civil y los procesos violentos que marcaron la construcción de nuestra cultura material. Son cuerpos cautivos transformados en materiales y herramientas en aras de la construcción física y social.

La proximidad de este testimonio, sin embargo, es una advertencia sobre temas aún más recientes. El hecho de que estas imágenes se hicieran hace sólo unas décadas hace tomar conciencia de los procesos culturales explotadores que se han establecido con el tiempo y que aún persisten en la actualidad. Más concretamente, la muestra subraya la importancia de revisar la memoria colectiva e histórica, para reflexionar sobre los efectos de los movimientos desarrollistas y extractivistas, en términos de penurias humanas y daños al medio ambiente natural.

Es en este sentido que la producción fotográfica de Sebastião Salgado ha desatado el debate sobre las relaciones entre arte y política y ha encendido la discusión sobre los modos de representación en el ámbito social. A lo largo de su carrera, el fotógrafo ha utilizado la experiencia de la imagen para disminuir la distancia entre los distintos públicos de las narrativas que rodean territorios en tensión. Al sumergirse en comunidades y localidades específicas, amplifica las digresiones sobre la alteridad y aprovecha los contactos entre diferentes modos de sociabilidad.

El fotógrafo, que se hizo famoso por su trabajo con Magnum Photos, trabaja actualmente con Amazonas Images, una agencia de fotografía fundada por él mismo y Lélia Wanick Salgado, dedicada exclusivamente a su trabajo. La serie desarrollada en la región de Serra Pelada representa un momento importante en la producción de Sebastião Salgado y puede verse ahora en la unidad del Sesc São Paulo de Avenida Paulista.